É a relação matemática que existe entre dimensões reais e uma representação gráfica, assim as escalas matematicamente é uma relação de fração onde o numerador indica o valor do plano e o denominador a dimensão real do que se desenha.
1.Tipos de escalas
1.1 Escala numérica
É composta pelo Módulo (M) que equivale a quantas vezes o tamanho real do objeto é maior ou menor na representação grafica. Dada por:
M= D/d
M é o módulo
D é o tamanho real do objeto,
d é a representação gráfica
Em escalas numéricas temos:
1.1.1 Escala natural: Quando o tamanho físico da área representado no desenho coincide com a realidade. ideal para representações onde se faz necessário uma alta fidelidade de representação da região a ser reproduzida. A escala natural é representada numericamente E1:1.
1.1.2 Escala reduzida: Vai representar uma área que é maior na realidade do a representação do desenho. Tal escala é geralmente utilizada em plantas de habitações e mapas físicos de territórios de tamanho extenso onde faz-se necessário a redução por motivos práticos, que chegam a E1:50000 ou E1:100000. Para se conhecer o valor real e uma dimensão é necessário multiplicar a medida do plano pelo valor do denominador.
1.1.3 Escala ampliada: A escala ampliada, por sua vez, é utilizada quando é necessária a representação de detalhes mínimos de uma determinada área, ou então a representação de territórios de tamanho muito reduzido. Em tal caso o valor do numerador é mais alto que o valor do denominador, sendo que, deverá dividir-se pelo numerador para conhecer o valor real do desenho representado. Exemplos de escalas ampliadas são E2:1 ou E10:1.
1.2 Escala gráfica
A escala gráfica é formada por uma linha ou barra dividida em partes iguais, em preto e branco, sendo que cada uma delas representa a relação do tamanho ocorrido em campo e sua respectiva representação gráfica a partir da escala numérica.
Este tipo de escala, permite facilmente, compreender as dimensões dos objetos na planta/carta/mapa. O uso da escala gráfica tem vantagem sobre o uso da numérica, pois poderá a planta/carta/mapa ser reduzida ou ampliada através de métodos xerográficos e fotográficos, podendo-se sempre saber a escala do documento com o qual se está trabalhando. Também poderá haver dilatação do papel em função da idade e da temperatura ambiente. (MACHADO, CARTAXO, ANDRADE, em TOPOGRAFIA GERAL, p.33)
1.3 Normas técnicas
De acordo com a norma UNE EN ISO 5455:1996 "Desenhos técnicos - Escalas" recomenda-se utilizar as seguintes escalas normatizadas:
Escalas reduzidas 1:2, 1:5, 1:10, 1:20, 1:50, 1:100, 1:200, 1:500, 1:1000, 1:2000, 1:5000, 1:20000
Escala natural 1:1
Escalas ampliadas 100:1, 50:1, 20:1, 10:1, 5:1, 2:1